義経は身重の「北の方」を同道していた。瓶割坂（かめわりざか）までたどりつくと北の方が急に産気づき、路上で出産する。不意の出来事とあって、胞衣（えな＝胎児を包んだ膜と栄養源の胎盤）を入れた瓶を落とし割ってしまう。「故に瓶割坂の名、遺（のこ）れり」（金澤古蹟志）。兄頼朝に追われた源義経が、北陸道（後の北国街道）を経て奥州下りしたときの伝承からきている。坂は野町広小路から犀川に下る。

「真偽のほどは、となるといささか怪しい」と瓶割り説に異を唱えるのは郷土史家南野弘さん（85）だ。『義経記』などによれば、奥州下りの道筋は「北陸道の俗に浜通りと呼ばれる海岸寄りの道」であった。県内に入った一行は加賀から小松、松任を通り、金沢では宮腰（金石）－大野－阿尾が崎（粟崎）と足跡を残している。となると、瓶を割った坂を通ることはなく、その先の鳴和滝での宴もフィクションということになる。南野さんは同じ義経記にある「亀割山にてお産のことと」というくだりから、山形県内での話と混同した可能性がある、と説く。

坂の途中に神明宮がある。「田舎から出てきた少年にとって、お宮の真ん前を轟音を轟かせて上り下りする市内電車は強烈な都会の風景だった」（国本昭二著『サカロジー－金沢の坂』）。国本さんは昭和14年、大聖寺から近くに移り住んだ。少し遅れて生を受けた筆者も、徐々にテリトリーを広げ小学校低学年のころにはこの辺りまで手を伸ばしていた。濃緑色の車体を揺さぶって上る“青電車”に圧倒されたことを覚えている。

２月11日付の北陸中日新聞に市電の廃線50年をとらえた記事が載っていた。取り上げられたのは「モハ2202」と呼ばれた半鋼製の車両。「坂道に対応するため通常の倍の４個のモーターを搭載していた」とある。青電車はその一代前の木造で、開業当初から走っていた。念のため青電車もそうだったのか、北陸鉄道に訊いてみた。「モーターは２個でした。（モハ2202に替わって）４個にしたら安定した走行ができるようになった－と記録にあります」。そうか、青電車はモーター２個で走っていたのか。それであえぎあえぎ上っていたのか―。

神明宮を「おしんめさん」と呼んでいた。境内には時にサーカスや見世物小屋が掛かった。中原中也の詩「サーカス」に書かれた世界を垣間見た。テントの中に張られた網を駆け上がる曲乗りのオートバイ、発射の爆音のあと発射されたその人が天井裏にいる人間ロケットは、境内にある樹齢1,000年を越すという大ケヤキの高さほど高いところに見えた。